Didier Reynders opent in Ivoorkust seminarie over mensenrechten in de privésector

Vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders heeft deze voormiddag in Abidjan (Ivoorkust) een seminarie over mensenrechten in de privésector geopend. De bijeenkomst ging over de preventie en afschaffing van kinderarbeid in de cacao-industrie. Cacao is het belangrijkste exportproduct van Ivoorkust.

De partners van ABVV Horval nemen deel. 

Na de toespraak van de minister volgden nog sprekers, getuigenissen en een debat met alle betrokken partijen. De conferentie werd bijgewoond door vertegenwoordigers van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO), UNICEF, het ministerie van Werkgelegenheid en Sociale Bescherming, Ivoriaanse verenigingen van cacaokwekerijen, cacaohandelaars en belangrijke spelers uit de chocolade-industrie. Ook de First Lady van Ivoorkust, Dominique Ouattara, nam het woord. Zij zet zich in voor de bescherming van de kinderrechten en de strijd tegen kinderarbeid.

Het aantal kinderen dat in Afrika werkt, is sinds 2000 met een derde gezakt. Maar het cijfer blijft hoog. Volgens de IAO gaat het nog altijd om 152 miljoen kinderen waarvan 72,1 miljoen in Afrika. Het merendeel van de chocoladefabrikanten, waarvan er veel in België actief zijn, heeft zich geëngageerd om tegen 2020 alleen duurzame chocolade te produceren.

De Belgische overheid wil graag samenwerken met landen zoals Ivoorkust om bedrijven aan te moedigen om internationale standaarden voor mensenrechten te na te leven. Sterkere economische banden gaan hand in hand gaat met een betere levenskwaliteit voor de bevolking, vooral voor de meest kwetsbare mensen.

België heeft zijn engagement voor ondernemingen en mensenrechten in een nationaal actieplan gegoten. Het plan is in juli goedgekeurd en het zal binnenkort officieel worden voorgesteld.

Een van de doelen van het actieplan is bewustmaking- en informatieverstrekking over dit onderwerp tijdens economische missies in het buitenland, in samenwerking met het gastland, bedrijven en maatschappelijke verenigingen. De conferentie van vandaag is de eerste in zijn soort. En het initiatief zal tijdens toekomstige economische missies worden herhaald.

Dit seminarie past ook in de bredere context van de relaties tussen de Europese Unie en Afrika. Abidjan zal eind november de 5de EU-Afrika-top ontvangen, waarbij de nadruk zal liggen op het belang van investeren in jeugd.